Deliziosi a colazione con tanta marmellata o crema di nocciole fatta in casa e a merenda con il gelato o semplicemente con un pizzico di zucchero a velo, i waffel (conosciuti anche come waffle o gaufre) sono delle cialde morbide cotte tra due piastre roventi, tipiche del Nord Europa. Ne esistono diverse varianti, tipiche del Belgio, della Francia, della Germania e dei Paesi Bassi.

In Italia esiste un dolce pressoché identico nella tradizione abruzzese e molisana, chiamato ferratella; nella Alta Val Chisone e nella Alta Val di Susa esistono dei dolci simili chiamati gòfri. Suo “parente prossimo” è il pancake e della stessa famiglia fanno parte le crespelle e i biscotti croccanti, come le tegole dolci.

I waffle in particolare sono la versione scandinava e statunitense delle gaufre francesi. Inizialmente venivano preparati senza lievito, naturale perché produrlo e conservarlo era difficile e richiedeva cure che non sempre i coloni potevano dedicare. Venne aggiunto successivamente il lievito chimico, ed è per questo motivo che i waffle sono più bassi e meno soffici delle gaufre, ma più facili e veloci da preparare: il lievito chimico non richiede attesa per la fermentazione, come invece il lievito di birra.

Questi dolci erano un augurio di buona fortuna e buona salute e venivano preparati tradizionalmente per la festa della Candelora e per il Martedì Grasso, ultimo giorno di Carnevale prima della Quaresima. Caratterizzati da una sfiziosa forma a nido d’ape ottenuta proprio grazie all’apposita piastra che potete trovare in tutti i negozi di accessori per la cucina, i waffel sono molto semplici da preparare in casa.

Un consiglio: aromatizzate l’impasto con scorza di limone, arancia, cannella in polvere o cacao. Per una versione davvero golosa, gustateli con la panna e la nutella o lo sciroppo d’acero e le fragole. Per prepararli invece nella versione al cioccolato, aggiungete all’impasto originale 100 grammi di cacao.